La pratique de la vidéo occupe une place particulière dans le travail de Thomas Hirschhorn, elle est en effet complémentaire à son utilisation des lay-out, expression qu'il utilise pour désigner ses installations et les systèmes de représentations qu'il a mis en place. Ses vidéos prennent un sens au regard de sa pratique du dessin ou de la sculpture comme 50/50 à Belleville en 1992, Les monstres en 1993 ou une série réalisée 1995 (Robert Walser Video, Antifaschistiche Aktion, I Will Win, Thank You). Ces quatre vidéos, toutes tournées en 1995, peuvent s'envisager comme une série sur le plan de la construction et des éléments formels. Elles sont tournées dans l'atelier de Thomas Hirschhorn, en plan fixe. Le cadre est conçu comme celui d'un tableau. Leur durée est conditionnée par la longueur d'un morceau de rock, un peu à la manière d'un clip vidéo. Le son est diffusé sur un système de qualité médiocre, il n'est pas ajouté au montage mais c'est le son enregistré en direct dans l'atelier. Thomas Hirschhorn privilégie toujours le sens au détriment d'une qualité formelle qui pourrait enjoliver la lecture de ses œuvres : de la même manière qu'il exploite des matériaux jugés non nobles par la tradition de l'art, il diffuse la musique sur un support de qualité commune. L'artiste utilise en arrière plan ses collages ou ses dessins et se met en scène dans les attitudes de la protestation : poing levé, drapeau militant, torse nu comme un guérillero. Chaque vidéo peut se lire comme une performance. Dans Robert Walser Video, Thomas Hirschhorn est assis devant un drap blanc sur lequel est inscrit le titre de la bande, à côté d'un portrait d'homme. A sa gauche, on retrouve ses collages, et une écharpe rayée multicolore surmonte le tout. Un morceau de pop rock est diffusé sur un lecteur de cassettes, l'artiste fixe la caméra en bougeant la tête au rythme de la musique. Il laisse passer le temps de la chanson et termine la vidéo en se levant pour éteindre la caméra. Robert Walser est un écrivain suisse, né en 1878 et mort le jour de Noël 1956. Il incarne la résistance à l'autorité et l'exercice du talent malgré les contraintes. Thomas Hirschhorn lui rend hommage dans plusieurs de ses œuvres, comme Skulptur Sortier Station, créée en 1997 ou encore L'autel Robert Walser en 1999 à l'université de Zürich.

Laetitia Rouiller